Das Google (und andere) dran sind, Bücher in Riesenmengen zu scannen, ist wohl an niemandem vorbeigegangen. Auch all die -- bis anhin ein bisschen hypothethischen -- Diskussionen darüber, wie mächtig so was sein kann.
Nun ist es soweit und Google stellt Integralversionen, die aus Zeitgründen nicht mehr uhrheberrechtlich geschützt sind, gratis als Download zur Verfügung (zur Zeit als PDF). Im Google Weblog steht "Download the classics" und die Business Week titelt "Google to allow free downloads of books".
Auf books.google.com in der advanced Search "Full View Books" wählen und schon "The Merchant of Venice: A Comedy in Five Acts" beispielsweise aus dem Jahre 1824 als PDF (das ist ja schon fast Archeologie).
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